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TOEIC,多益|僅會一種外語早晚會遭淘汰

(外灘教育訊作者錢琨)

英美人有沒有學習外語的問題和困境？上周二是美國語言宣傳日，結果卻是，很多語言專家開始為美國孩子薄弱的外語學習憂心忡忡。這些語言學家的數據同樣值得我們參考，在現下背景中，差不多每五個工作中就有一個是與國際貿易相關的，職場也成了「全球人才競爭之戰」，因此，外語才是至關重要的學習內容。另一方面，學習語言已被證明可以帶來很多認知和學術方面的好處，可以說，精通雙語或者多門語言已經成為必須。

上周二是美國的語言宣傳日，來自全國各地的教育家齊聚華盛頓，在美國國會山上會舉辦了一年一度的活動，期望語言教育贏得更多聯邦政府的支持。當我坐在國會的會議室中時，我從這些教育者的聲音中聽到了非常真實的緊迫感。語言教育(文中語言俱指英語之外的語言)在每年國家預算中的優先順序不斷減少，撥給像語言教育機構的資金更是被不斷縮減。美國高等教育的語言入學人數的數量繼1995年第一次出現下降后，在2009年到2013年這四年的時間里減少了11100。那麼翻譯方面的情況呢？美國的大學生中只有百分之七參加了語言課程。學生們正在學習的語言類型也同樣存在一定的問題。在2013年中，大概有198000名美國大學生選修了法語課，與此同時，只有64名美國大學生學習了孟加拉語。

但事實上，全世界有一億九千八百萬的人在講孟加拉語，而只有七千五百萬的人在講法語。美國的教育部秘書長Arne Duncan指出，在2010年時，95%的外語學習者都選擇了歐洲語言。這隻是眾多展示現今語言學習中的缺陷和不平等的證據之一。因為政治原因和有限的資金，學科的優先順序一直是有爭論的。有些人認為藝術教育的經濟投入回報不高，而另一些人則認為體育根本就不應該被歸在學校課程當中。甚至還有些人聲稱學校對於數學的強調是會阻礙學生髮展。語言是那些重要性飽受爭論的學科之一。支持者和教育家在對於語言教育的投資是否是值得的，這種投資是否可以得到比投資像社會學的其他學科更多的回報，這些問題上無法達成共識。同時，在語言教育這一領域里，支持者們也在關於哪些語言應享有優先權而進行爭論。

只有百分之七的在美大學生選修了語言課程，如今只有不到百分之一的美國成年人精通他們在課堂中學習過的語言。值得注意的是根據全國調查，在2008年，全國93%的高中都提供了語言課程。在許多情況下，就如一直在觀察馬里蘭大學(University of Maryland)高級語言學習中心的RichardBrecht在周二所說：「這一切並不是因為人們不覺得外語教育重要，而是他們並不認為外語教育是可能的。」

學習精通一門語言和一直保持精通是一樣難的，但這種情況同樣也發生在數學這類核心課程上。五年前我選修了多變數微積分和線性代數，但是現在我在計算4乘以7時還是需要計算機。即使是這樣，這些數學課還是教會了我許多比複雜等式解法更有意義的東西，我學到了可以幫助我做會計，記賬，研究和預算策略等日常工作的技巧。

與數學相同，語言學習也被證明可以帶來很多認知和學術方面的好處。掌握一門外語是一種非常實用的技巧。根據DOE語言教育部門的首席代理人Mohamed Abdelkader所述，每五個工作中就有一個是與國際貿易相關的。與此同時，根據語言聯合全國委員會(the Joint National Committee for languages) 的統計，由提供語言服務和學習的公司組成的語言產業擁有超過200000名美國職工，而且他們的平均年收入是$80000。

全球專業搜索(Global Professional Search)的創始人Kirsten BrechtBaker最近向我解釋了她所說的「全球人才競爭之戰」。據她所述，美國正面臨要引進人力資源的危險，而這是因為投入國內語言教育的資金和時間的不足。她說：「現在已經不能再僅僅專註于工程，醫學或是科技了，人們需要語言來交流。」語言聯合全國委員會(the Joint National Committee for languages) 鼓勵將語言的學習與從工程到政治科學的任何學科結合起來。Hanson 說：「語言不是一個孤立的部分，而是其他技巧的組成部分。你可以用語言來加強你所擁有的其他技巧，並且擴大這些技巧的應用範圍。」但是現在的學生，特別是大學生，經常因受其他學科嚴格要求的限制而不被鼓勵選修語言課或出國留學。

但或許教育機構可以將語言融入其他的項目來解決這個挑戰。其中一種被支持者引用的解決方式是雙語教學，也就是用兩門語言來教不同的科目，這樣可以免去再另請語言導師的麻煩。　　在最初的階段，這些項目對孩子學習的影響將很快地體現出來。全國最主要的語言擁護者之一Bill Rivers對此給出了重要的證據，雙語項目中的孩子，無論種族和社會地位，四年級的時候會在閱讀和數學方面比同齡人表現地更突出。

支持者還提出，雙語學習項目可以節約經費，因為它們一般不需要更多的材料來進行語言指導。例如，一本科學教科書可以直接用需要學習的語言來出版。這意味著各個地區只需要購買和加入不同語言之前數量一樣的材料就可以了。同樣的道理也可以用在老師的數量上，只是這些老師都需要精通兩種語言。「這一切並不是因為人們不覺得語言教育重要，而是他們並不認為語言教育是可能的。」應該學習哪種語言這個問題是存在爭議的。世界上有大概7000種正在被使用的語言，所以無論是誰都需要幾輩子去學習這所有的語言。法語和西班牙語在全國的機構里都是必有的語言，但是同時教授的語言種類還是有很強的多樣性並且熱門的語言也一直在變化。

我在周二時遇到了一位日語教授，Janet Ikeda,他是這樣描述這種現象的：「管理員們正因為我所說的『languagedu jour』(一時的語言熱潮)而減少現存的項目。」此外，教師的不足也是一個很大的問題。儘管學校在外語教學方面願意提供各種福利，但是尋找合格，有經驗，有魅力的雙語老師還是非常困難的。語言政策分析師Rachel Hanson將這種情況描述成一個語言教育中的「先有雞還是先有蛋」的難題。她說：「擴張語言教育必須擁有足夠可以教授外語的老師。但如果學生們無法學習語言並精通它們，那他們就無法成為老師。」

「語言不是可有可無的，語言是一種必須品」如今，學校在尋找教授傳統語言的老師時遇到很大的困難。事實上，據Hanson所說，語言老師的平均水平是低於要求的。同時，在招募合格的老師來解決國家語言問題時，還需要解決教授非傳統語言的項目不足這一問題。在聯邦政府給出的重要語言列表中包含了許多美國人可能從未聽說過的語言。舉個例子來說，世界上說爪哇語的人比說德語的多，而說雅利安語的人比說法語的多。語言教育的種種問題已經出現在這個國家很多年了。學習語言的人數和語言掌握的水平一直很低，教授非西方語言的資源也很有限。由於那些將英語規定為貿易通用語的國際政策，雙語的重要性越來越低。確實，雖然許多人都可以流利地使用英語，但還有一千九百萬的美國人和全世界上幾十億的人並不精通英語。

　　River說：「語言不是可有可無的，語言是一種必須品。」

文章載於
語言激變時代：僅會一種外語早晚會遭淘汰-生活消費新聞-新浪新聞中心 http://news.sina.com.tw/article/20150604/14486161.html

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